Pablo Pacheco Cabrera

• Fisiología de la Médula Espinal

Durante los procesos reproductivos, tales como la conducta sexual, es indudable que la actividad de las células nerviosas que inervan musculatura estríada, resulta fundamental para que estos procesos se lleven a cabo de manera adecuada y eficiente. A este respecto, tanto en la hembra como en el macho, las motoneuronas de la médula espinal representan la vía final común donde convergen acciones facilitadoras y/o inhibidoras provenientes de grupos celulares de distintos centros nerviosos que son participes en la conducta sexual.

Durante muchos años, el fenómeno fisiológico que representa el disparo de la conducta sexual por parte de las hormonas gonadales, testosterona-estradiol en el macho y estradiol-progesterona en la hembra, ha llamado mucho la atención de los fisiologos. Se ha buscado en la médula espinal, sin conseguirse plenamente, la existencia de los receptores celulares correspondientes a cada una de las hormonas arriba mencionadas. Sin embargo, los cambios fisiológicos involucrados durante la receptividad de la hembra (lordosis) ó durante la cópula en el macho (erección peneana, embite, monta), son fieles testigos de la existencia de cambios en la actividad de ciertas motoneuronas de la región lumbo-sacra de la médula espinal.

Una exclusión que ha sido fundamental para explicar los efectos de las hormonas sobre las células de la médula espinal y en particular de las motoneuronas, ha sido el no implicar a la plasticidad, fenómeno que se desarrolla en la gran mayoría de los circuitos neuronales del sistema nervioso central. La plasticidad, puede involucrar cambios transitorios de corto, mediano y largo plazo. Cambios que pueden incluir modificaciones en la actividad de circuitos neuronales ó de las células nerviosas individualmente.

En nuestro grupo de trabajo, nos hemos involucrado a explorar aspectos relacionados con dicha plasticidad. Para ello, se estudian circuitos neuronales relacionados con los músculos estriados de la región pélvica que están implicados en procesos reproductivos. A la fecha, hemos descrito en la rata, la distribución anatómica del plexo lumbo-sacro, propusimos una nueva nomenclatura de los nervios que lo conforman y estudiamos su relación con el sistema nervioso autónomo.